BIOY CASARES, ADOLFO
Probablemente fue
Carlota la que tuvo la idea. Lo cierto es que todos la aceptaron, aunque sin
ganas. Era la hora de la siesta de un día muy caluroso, el 8 o el 9 de enero.
En cuanto al año, no caben dudas: 1919. Los muchachos no sabían qué hacer y
decían que en la ciudad no había un alma, porque algunos amigos ya estaban
veraneando. Salcedo convino en que el Parque Japonés quedaba cerca. Agregó:
Será cosa de ponerse el rancho e ir en fila india, buscando la sombra.
¿Están seguros de que en el Parque Japonés funciona el Nóumeno?preguntó
Arribillaga.
Carlota dijo que sí. El Nóumeno era un cinematógrafo unipersonal, que por
entonces daba que hablar, aún en las noticias de policía.
Arturo miró a Carlota. Con su vestido blanco, tenía aire de griega o de
romana. "Una griega o romana muy linda", pensó.
Vale la pena costearsedijo Arribillaga. Para hacernos una opinión sobre
el asunto.
Algo indispensabledijo con sorna Amenábar.
Yo tampoco veo la ventajadijo Narciso Dillon.
Voy a andar medio justo de tiempo previno Arturo. El tren sale a las
cinco.
Y si no vas, ¿qué pasa? ¿Tu campo desaparece?preguntó Carlota.
No pasa nada, pero me están esperando.
Aunque no fuera indispensable la fila india, tampoco era cuestión de insolarse
y derretirse, de modo que avanzaron de dos en dos, por la angosta y no continua
franja de sombra. Carlota y Amenábar caminaban al frente; después, Arribillaga
y Salcedo; por último, Arturo y Dillon. Éste comentó:
Qué valientes somos.
¿Por salir con este solazo?preguntó Arturo.
Por ir muy tranquilos a enfrentarnos con la verdad.
Nadie cree en el Nóumeno.
Desde luego.
Es de la familia de la cotorra de la buena suerte.
Entonces, una de dos. O no creemos y ¿para qué vamos? O creemos y ¿pensaste,
Arturo, en este grupo de voluntarios? La gente más contradictoria de la República.
Empezando por un servidor. Nací cansado, no sé lo que se llama trabajar, si me
arruino me pego un tiro y no hay domingo que no juegue hasta el último peso en
las carreras.
¿Quién no tiene contradicciones?
Unos menos que otros. Vos y yo no vamos al Nóumeno batiendo palmas.
Arturo dijo:
A lo mejor sospechamos que para seguir viviendo, más vale dormirse un poco
para ciertas cosas. ¿Qué va a suceder cuando entre Arribillaga y vea cómo el
aparato le combina su orgullo de perfecto caballero con su ambición política?
Arribillaga sale a todo lo que da y el Nóumeno estalla dijo Dillon. ¿Amenábar
también tendrá contradicciones?
No creo.
Cuando conoció a Amenábar, Arturo estudiaba trigonometría, su última materia
de bachillerato, para el examen de marzo. Un pariente, profesor en el colegio
Mariano Moreno, se lo recomendó. "Si te prepara un mozo Amenábar",
le dijo, "no sólo aprobarás trigonometría, sabrás matemáticas".
Así fue, y muy pronto entablaron una amistad que siguió después del examen, a
través de esas largas conversaciones filosóficas, que en alguna época fueron
tan típicas de la juventud. Por Arturo, Amenábar conoció a Carlota y después
a los demás. Lo trataban como a uno de ellos, con la misma despreocupada
camaradería, pero todos veían en él a una suerte de maestro, al que podían
consultar sobre cualquier cosa. Por eso lo llamaban el Profe.
Comentó Dillon:
Su idea fija es la coherencia.
Ojalá muchos tuviéramos esa idea fija contestó Arturo. Él mismo dice
que la coherencia y la lealtad son las virtudes más raras.
Menos mal, porque si no, con la vida que uno lleva... ¿Qué sería de mí, un
domingo sin turf? ¡Me pego un balazo!
Si hay que pegarse un balazo porque la vida no tiene sentido, no queda nadie.
¿También Carlota será contradictoria? A ella se le ocurrió el programa.
Carlota es un caso distintoexplicó Arturo; con aparente objetividad. Le
sobra el coraje.
Las mujeres suelen ser más corajudas que los hombres.
Yo iba a decir que era más hombre que muchos.
Tal vez Arturo no estuviera tan alegre como parecía: Cuando hablaba de Carlota
se reanimaba.
No conozco chica más independiente aseguro Dillon, y agregó: Claro que
la plata ayuda.
Ayuda. Pero Carlota era muy joven cuando quédó huérfana. Apenas mayor de
edad. Pudo acobardarse, pudo buscar apoyo en alguien de la familia. Se las
arregló sola."Y por suerte ahí va caminando con Amenábar", pensó
Arturo. "Sería desagradable que tuviera al otro a su lado."
Entraron en el Parque Japonés. Arturo advirtió con cierto alivio que nadie se
apuraba por llegar al Nóumeno. Lo malo es que no era el único peligro. También
estaba la Montaña Rusa. Para sortearla, propuso el Water Shoot, al que subieron
en un ascensor. Desde lo alto de la torre, bajaron en un bote, a gran velocidad,
por un tobogán, hasta el lago.
Pasaron por el Disco de la Risa, se fotografiaron en motocicletas Harley
Davidson y en aeroplanos pintados en telones y, más allá del teatro de títeres,
donde tres músicos tocaban Cara sucia, vieron un quiosco de bloques de piedra
gris, en papier mache, que por la forma y por las dos efinges, a los lados de la
puerta, recordaba una tumba egipcia.
Es acádijo Salcedo y señaló el quiosco.
En el frontispicio leyeron: El Nóumeno y, a la derecha, en letras más chicas:
de M. Cánter.
Un instante después un viejito de mal color se les acercó para preguntar si
querían entradas. Arribillaga pidió seis.
¿Cuánto tiempo va a estar cada uno adentro?preguntó Arturo.
Menos de un cuarto de hora. Más de diez minutoscontestó el viejo.
Bastan cinco entradas. Si me alcanza el tiempo compro la mía.
¿Usted es Cánter?preguntó Amenábar.
Sídijo el viejo. No, por desgracia, de los Cánter de La Sin Bombo, sino
de unos más pobres, que vinieron de Alemania. Tengo que ganarme la vida
vendiendo entradas para este quiosco. ¡Seis, mejor dicho cinco, miserables
entradas, a cincuenta centavos cada una!
¿Ahora no hay nadie adentro?preguntó Dillon.
No.
Y aparte de nosotros, nadie esperando. Le tomaron miedo a su Nóumeno.
No veo por quéreplicó el viejo.
Por lo que salió en los diarios.
El señor cree en la letra de molde. Si le dicen que alguien entró en este
quiosco de lo más campante y salió con la cabeza perdida, ¿lo cree? ¿No se
le ocurre que detrás de toda persona hay una vida que usted no conoce y tal vez
motivos más apremiantes que mi Nóumeno, para tomar cualquier determinación?
Arturo preguntó:
¿Cómo se le ocurrió el nombre?
A mí no se me ocurrió. Lo puso un periodista, por error. En realidad, el Nóumeno
es lo que descubre cada persona que entra. Y, a propósito: ¡Adelante, señores,
pasen! Por cincuenta centavos conocerán el último adelanto del progreso. Tal
vez no tengan otra oportunidad.
Deséenme buena suertedijo Carlota.
Saludó y entró en el Nóumeno. Arturo la recordaría en esa puerta, como en
una estampa enmarcada: el pelo castaño, los ojos azules, la boca imperiosa, el
vestido blanquísimo.
Salcedo preguntó a Cánter:
¿Por qué dice que tal vez no haya otra oportunidad?
Algo hay que decir para animar al público explicó el viejo, con una
sonrisa y una momentánea efusión de buen color, que le dio aire de resucitado.
Además, la clausura municipal está siempre sobre nuestras cabezas.
¿Cabezas? preguntó Arturo. ¿Las suyas o las de todos?
Las de todos los que recibimos la visita de señores que viven de las amenazas
de clausura.
Los señores inspectores municipales.
Una verguenzadijo Salcedo, gravemente.
Hay que comerdijo el viejo.
Después de Cara Sucia, los de al lado tocaron Mi noche triste. Arturo pensó
que por culpa de ese tango, que siempre lo acongojaba un poco, estaba nervioso
porque la chica no salía del Nóumeno. Por fin salió y, como todos la miraban
inquisitivamente, dijo con una sonrisa:
Muy bien. Impresionante.
Arturo pensó "Le brillan los ojos".
Acá voy yoexclamó Salcedo y, antes de entrar, se volvió y murmuró:No
se vayan.
Felice mortegritó Arribillaga.
Carlota pasó al lado de Arturo y dijo en voz baja:
Vos no entres.
Antes que pudiera preguntar por qué, ella se trabó en una conversación con
Amenábar. El tono en que había dicho esas tres palabras le recordó tiempos
mejores.
En el teatro de títeres tocaban otro tango. Cuando Salcedo salió del Nóumeno,
entró Amenábar. Arribillaga preguntó:
¿Qué tal?
Nada extraordinariocontestó Salcedo.
Explicame un poco dijo Dillon. Ahí adentro ¿consigo un dato para el
domingo?
Creo que no.
Entonces no me interesa. Casi me alegro.
Yo, en cambio, me alegro de haber entrado. Hay una especie de máquina
registradora, pero de pie, y una sala, o cabina, de biógrafo, que se compone de
una silla y de un lienzo que sirve de pantalla.
Te olvidás del proyectordijo Carlota.
No lo vi.
Yo tampoco, pero el agujero está detrás de tu cabeza, como en cualquier
sala, y al levantar los ojos ves el haz de luz en la oscuridad.
La película me pareció extraordinaria. Yo sentí que el héroe pasaba por
situaciones idénticas a las mías.
¿Concluyó bien?preguntó Carlota.
Por suerte, sídijo Salcedo. ¿Y la tuya?
Depende. Según interpretes.
Salcedo iba a preguntar algo, pero Carlota se acercó a Amenábar, que salía
del quiosco, y le preguntó cuál era su veredicto.
Yo ni para el Nóumeno tengo veredictos. Es un juego, un simulacro ingenioso.
Una novedad bastante vieja: la máquina de pensar de Raimundo Lulio, puesta al día.
Casi puedo asegurar que mientras uno se limite a las teclas correspondientes a
su carácter, la respuesta es favorable; pero si te da por apretar la totalidad
de las teclas correspondientes a las virtudes, la inmediata respuesta es Hipócrita,
Ególatra, Mentiroso, en tres redondelitos de luz colorada.
¿Hiciste la prueba?preguntó Carlota.
Riendo, Amenábar contestó que sí y agregó:
¿Te parece poco serio? A mí me pareció poco serio el biógrafo. Qué cinta.
Como si nos tomaran por sonsos.
Después de mirar el reloj Arturo dijo:
Yo me voy.
¿No me digas que te asusta el Nóumeno? preguntó Dillon.
La verdad que esa puerta alta y angosta le da aspecto de tumbadijo Salcedo.
Carlota explicó:
Tiene que tomar el tren de las cinco.
Y antes pasar por casa, a recoger la valija agregó Arturo.
Le sobra el tiempodijo Salcedo.
Quién sabe dijo Amenábar. Con la huelga no andan los tranvías y casi no
he visto automóviles de alquiler ni coches de plaza.
Lo que vio Arturo al salir del Parque Japonés le trajo a la memoria un álbum
de fotografías de Buenos Aires, con las calles desiertas. Para que esas pruebas
documentales no contrariaran su convicción patriótica de que en las calles de
nuestra ciudad había mucho movimiento, pensó que las fotografías debieron de
tomarse en las primeras horas de la mañana. Lo malo es que ahora no era lamañana
temprano, sino la tarde.
No había exagerado Amenábar. Ni siquiera se veían coches particulares. ¿lba
a largarse a pie, a Constitución? Una caminata, para él heroica, no
desprovista de la posibilidad de llegar después de la salida del tren. "¿Dónde
está ese ánimo? ¿Por qué pensar lo peor?", se dijo. "Con un poco
de suerte encontraré algo que me lleve a Constitución." Hasta Cerrito,
bordeó el paredón del Central Argentino, volviendo todo el tiempo la cabeza,
para ver si aparecía un coche de plaza o un automóvil de alquiler. "A
este paso, antes que las piernas se me cansa el pescuezo." Dobló por
Cerrito a la derecha, subió la barranca, siguió rumbo al barrio sur.
"Desde el Bajo y Callao a Constitución habrá alrededor de cuarenta
cuadras", calculó. "Más vale dejar la valija." Lo malo era que
de paso dejaría La ciudad y las sierras, que estaba leyendo. Para recoger la
valija, tendría seis cuadras hasta su casa, en la calle Rodríguez Peña y, ya
con la carga a cuestas, las seis cuadras hasta Cerrito y todas las que faltaban
hasta Constitución. "Otra idea", se dijo, "sería irme ahora
mismo a casa, recostarme a leer La ciudad y las sierras frente al ventilador y
postergar el viaje para mañana; pero, con la huelga, quién me asegura que mañana
corran los trenes. No hay que aflojar aunque vengan degollando". Nadie venía
degollando, pero la ciudad estaba rara, por lo vacía, y aún le pareció
amenazadora, como si la viera en un mal sueño. "Uno imagina disparates,
por la cantidad de rumores que oye sobre desmanes de los huelguistas." A la
altura de Rivadavia, pasó un taxímetro Hispano Suiza. Aunque iba libre,
continuó la marcha, a pesar de su llamado. "A lo mejor el chófer está
orgulloso del auto y no levanta a nadie."
Poco después, al cruzar Alsina, vio que avanzaba hacia él un coche de plaza
tirado por un zaino y un tordillo blanco. Arturo se plantó en medio de la
calle, con los brazos abiertos, frente al coche. Creyó ver que el cochero
agitaba las riendas, como si quisiera atropellarlo, pero a último momento las
tiró para atrás, con toda la fuerza, y logró sujetar a los caballos. Con voz
muy tranquila, el hombre preguntó:
¿Por suerte anda buscando que lo maten?
Que me lleven.
No lo llevo. Ahora vuelvo a casa. A casita, cuanto antes.
¿Dónde vive?
Pasando Constitución.
No tiene que desandar camino. Voy a Constitución.
¿A Constitución? Ni loco. La están atacando.
Me deja donde pueda.
Resignado, el cochero pidió:
Suba al pescante. Si voy con pasajero y nos encontramos con los huelguistas,
me vuelcan el coche. Que lleve a un amigo en el pescante, ¿a quién le
interesa? Hay que cuidarse, porque la Unión de Choferes apoya la huelga.
Usted no es chofer, que yo sepa.
Tanto da. Caigo en la volteada como cualquiera.
Por Lima siguieron unas cuadras. Arturo comentó:
Corre aire acá. Uno revive. ¿Sabe, cochero, lo que he descubierto?
Usted dirá.
Que se viaja más cómodo en coche que a pie.
El cochero le dijo que eso estaba muy bueno y que a la noche iba a contárselo a
la patrona. Observó amistosamente:
La ciudad está vacía, pero tranquila.
Una tranquilidad que mete miedoaseguró Arturo.
Casi inmediatamente oyeron detonaciones y el silbar de balas.
Armas largasdictaminó el cochero.
¿Dónde?preguntó Arturo.
Para mí, en la plaza Lorea. Vamos a alejarnos, por si acaso.
En Independencia doblaron a la izquierda y después, en Tacuarí, a la derecha.
Al llegar a Garay, Arturo dijo:
¿Cuánto le debo? Bajo acá.
Vamos a ver: ¿viajó, sí o no, en el asiento de los amigos?Sin esperar
respuesta, concluyó el cochero:Nada, entonces.
Porque faltaba la desordenada animación que habitualmente había en la zona, la
mole gris amarillenta de la estación parecía desnuda. Cuando Arturo iba a
entrar, un vigilante le preguntó:
¿Dónde va?
A tomar el trencontestó.
¿Qué tren?
El de las cinco, a Bahía Blanca.
No creo que salgadijo el vigilante.
"Con tal que atiendan en la boletería", se dijo Arturo. Lo
atendieron, le dieron el boleto, le anunciaron:
El último tren que corre.
En el momento de subir al vagón se preguntó qué sentía. Nada extraordinario,
un ligero aturdimiento y la sospecha de no tener plena conciencia de los actos y
menos aún de cómo repercutirían en su ánimo. Era la primera vez, desde que
ella lo dejó, que salía de Buenos Aires. Había pensado que la falta de
Carlota sería más tolerable si estaban lejos. Se encontró en el tren con el
vasco Arruti, el de la panadería La Fama, reputada por la galleta de hojaldre,
la mejor de todo el cuartel séptimo del partido de Las Flores. Arturo preguntó:
¿Llegamos a eso de las ocho y media?
Siempre y cuando no paren el tren en Talleres y nos obliguen a bajar.
¿Vos creés?
La cosa va en serio, Arturito, y en Talleres hay muchos trabajadores. Nos
mandan a una vía muerta, si quieren.
No sé. Los trabajadores están cansados.
Pasaron de largo Talleres y Arruti dijo:
Tengo sed.
Vayamos al vagón comedor.
Ha de estar cerrado.
Estaba abierto. Pidió Arturo una Bilz, y un Pernod Arruti, que explicó:
Lo que tomábamos con tu abuelo, cuando iba a la estancia, a jugar a la
baraja.
Eso fue en los último años de mi abuelo.
Antes lo acompañabas a cazar.
De nuevo hablaron de la huelga. Con algún asombro, Arturo creyó descubrir que
Arruti no la condenaba y le preguntó:
¿No estás en contra de la huelga porque pensás que de una revolución va a
salir un gobierno mejor que el de ahora?
No estoy loco, chereplicó Arruti. Todos los gobiernos son malos, pero a
un mal gobierno de enemigos prefiero un mal gobierno de amigos.
¿El que tenemos es de enemigos?
Digamos que es de tu gente, no de la mía.
No sabía que vos y yo fuéramos enemigos.
No lo somos, Arturo, ni lo seremos. Ni tú ni yo estamos en política. Una
gran cosa.
Sin embargo, apostaría que tomamos las ideas más a pecho que los políticos.
Esa gente no cree en nada. Sólo piensan en abrirse paso y mandar.
Imaginó cómo iba a referirle a Carlota esta conversación. Recordó, entonces,
lo que había pasado. Se dijo: "Debo sobreponerme", pero tuvo
sentimientos que tal vez correspondieran a una frase como: "¿Para qué
vivir si después no puedo comentar las cosas con Carlota?".
Arruti, que era un vasco diserto, habló de su infancia en los Pirineos, de su
llegada al país, de sus primeras noches en Pardo, cuando se preguntaba si el
rumor que oía era del viento o de un malón de indios.
A ratos Arturo olvidó su pena. Lo cierto es que el viaje se hizo corto. A las
ocho y media bajaron en la estación Pardo.
Seguro que Basilio vino con el break dijo. ¿Te llevo?
No, hombrecontestó Arruti. Vivo demasiado cerca. Eso sí: una tarde caigo
de visita en la estancia. Esta vuelta vas a quedarte más de lo que tienes
pensado.
Basilio, el capataz, los recibió en el andén. Preguntó:
¿Qué tal viaje tuvieron?y agregó después de agacharse un poco y llevar
la mirada a una y otra mano de Arturo: ¿No olvidaste nada, Arturito?
Nada.
¿Qué debía traer?preguntó Arruti.
Siempre viene con valijas cargadas de libros. Hay que ver lo que pesan.
Arruti se despidió y se fue. Arturo preguntó:
¿Cómo andan por acá?
Bien. Esperando el agua.
¿Mucha seca?
Se acaba el campo, si no llueve.
Emprendieron el largo trayecto en el break. Hubo conversación, por momentos, y
también silencios prolongados. Todavía no era noche. Distraídamente Arturo
miraba el brilloso pelo del zaino, la redondez del anca, el tranquilo vaivén de
las patas, y pensaba: "Para vida agitada, el campo. Uno se desvive porque
llueva o no llueva, o porque pase la mortandad de los terneros... Lo que es yo,
no voy a permitir que me contagien la angustia". Iba a agregar "por lo
menos hasta mañana a la mañana", cuando se acordó de la otra angustia y
se dijo: "Qué estúpido. Todavía tengo ganas de hacerme el
gracioso".
Llegaron a la estancia por la calle de eucaliptos. Era noche cerrada. La casera
le tendió una mano blanda y dijo:
Bien ¿y usted? ¿Paseando?
En el patio había olor a jazmines; en la cocina y el cuartito de la caldera,
olor a leña quemada; en el comedor, olor a la madera del piso, del zócalo, de
los muebles.
Poco después de la comida, Arturo se acostó. Pensaba que lo mejor era
aprovechar el cansancio para dormirse cuanto antes. Un silencio, apenas
interrumpido por algún mugido lejano, lo llevó al sueño.
Vio en la oscuridad un telón blanco. De pronto, el telón se rajó con ruido de
papel y en la grieta aparecieron, primero, los brazos extendidos y después la
querida cara de Carlota, aterrada y tristísima, que le gritaba su nombre en
diminutivo. Repetidamente se dijo: "No es más que un sueño. Carlota no me
pide socorro. Qué absurdo y presuntuoso de mi parte pensar que está triste. Ha
de estar muy feliz con el otro. Al fin y al cabo este sueño no es más que una
invención mía". Pasó el resto de la noche en cavilaciones acerca del
grito y de la aparición de Carlota. A la mañana, lo despertó la campanilla
del teléfono.
Corrió al escritorio, levantó el tubo y oyó la voz de Mariana, la señorita
de la red local de teléfonos, que le decía:
Señor Arturo, me informan de la oficina de la Unión Telefónica de Las
Flores que lo llaman de Buenos Aires. Se oye mal y la comunicación todo el
tiempo se corta. ¿Paso la llamada?
Pásela, por favor.
Oyó apenas:
Un rato después de salir del Parque Japonés... Imagino cómo te caerá la
noticia...
Encontraron el cuerpo en la gruta de las barrancas de la Recoleta.
¿El cuerpo de quién? gritó Arturo. ¿Quién habla?
No era fácil de oír y menos de reconocer la voz entrecortada por
interrupciones, que llegaba de muy lejos, a través de alambres que parecían
vibrar en un vendaval. Oyó nuevamente:
Después de salir del Parque Japonés.
El que hablaba no era Dillon, ni Amenábar, ni Arribillaga. ¿Salcedo? Por
eliminación quizá pareciera el más probable, pero por la voz no lo reconocía.
Antes que se cortara la comunicación, oyó con relativa claridad:
Se pegó un balazo.
La señorita Mariana, de la red local, apareció después de un largo silencio,
para decir que la comunicación se cortó porque los operarios de la Unión
Telefónica se plegaron a la huelga. Arturo preguntó:
¿No sabe hasta cuándo?
Por tiempo indeterminado.
¿No sabe de qué número llamaron?
No, señor. A veces nos llega la comunicación mejor que a los abonados. Hoy,
no.
Después de un rato de perplejidad, casi de anonadamiento, por la noticia y por
la imposibilidad de conseguir aclaraciones, Arturo exclamó en un murmullo:
"No puede ser Carlota". La exclamación velaba una pregunta, que
formuló con miedo. El resultado fue favorable, porque la frase en definitiva
expresaba una conclusión lógica. Carlota no podía suicidarse, porque era una
muchacha fuerte, consciente de tener la vida por delante y resuelta a no
desperdiciarla Si todavía quedaba en el ánimo de Arturo algún temor, provenía
del sueño en que vio la cara de Carlota y oyó ese grito que pedía socorro.
"Los sueños son convincentes", se dijo, "pero no voy a permitir
que la superstición prevalezca sobre la cordura. Es claro que la cordura no es
fácil cuando hubo una desgracia y uno está solo y mal informado". De
pronto le vinieron a la memoria ciertas palabras que dijo Dillon, cuando iban al
Parque Japonés. Tal vez debió replicarle que el suicida es un individuo más
impaciente que filosófico: a todos nos llega demasiado pronto la muerte.
Recapacitó: "Sin embargo fui atinado en no insistir, en no dar pie para
que Dillon dijera de nuevo que pegarse un tiro era la mejor solución. No creo
que lo haya hecho... Si me atengo a lo que dijo en broma, o en serio, podría
pegarse un tiro después de perder en el hipódromo. Ayer no fue al hipódromo,
porque no era domingo". En tono de intencionada despreocupación agregó:
"¿Qué carrerista va a matarse en vísperas de carreras?" ¿Quiénes
quedaban? " ¿Amenábar? No veo por qué iba a hacerlo. Para suicidarse hay
que estar en la rueda de la vida, como dicen en Oriente. En la carrera de los
afanes. O haber estado y sentir desilusión y amargura. Si no se dejó atrapar
nunca por el juego de ilusiones ¿por qué tendría ahora ese arranque?" En
cuanto a Carlota, la única falta de coherencia que le conocía era Salcedo.
Algo que lo concernía tan íntimamente quizá lo descalificara para juzgar. Si
la imaginaba triste y arrepentida hasta el punto de suicidarse, caería en la clásica,
y sin duda errónea, suposición de todo amante abandonado. Pensó después en
Arribillaga y en sus ambiciones, acaso incompatibles: un perfecto caballero y un
popular caudillo político. Por cierto, el más frecuente modelo de perfecto
caballero es un aspirante a matón siempre listo a dar estocadas al primero que
ponga en duda su buen nombre y también dispuesto a defender, sin el menor escrúpulo,
sus intereses. Es claro que el pobre Arribillaga quería ser un caballero auténtico
y un político merecidamente venerado por el pueblo y tal vez ahora mismo jugara
con la idea de empuñar el volante de su Pierce Arrow y darse una vuelta por la
fábrica de Vasena y arengar a los obreros huelguistas. ¿Y Perucho Salcedo?
"Supongamos que no fue el que llamó por teléfono: ¿tenía alguna razón
para suicidarse? ¿Un flanco débil? ¿La deslealtad con un amigo? Birlar la
mujer del amigo ¿es algo serio? Además ¿cómo opinar sin saber cuál fue la
participación de la mujer en el episodio?" Se dijo: "Mejor no
saberlo".
A lo largo del día, de la noche y de los tres días más que pasó en el campo,
Arturo muchas veces reflexionó sobre las razones que pudo tener cada uno de los
amigos, para matarse.
En algún momento se abandonó a esperanzas no del todo justificadas. Se dijo
que tal vez fuera más fácil encontrar un malentendido en la comunicación
telefónica del viernes, que una razón para matarse en cualquiera de ellos. Sin
duda la comunicación fue confusa, pero el sentido de algunas frases era
evidente y no dejaba muchas esperanzas: "Imagino cómo te caerá la
noticia", "encontraron el cuerpo en la gruta de la Recoleta",
"se pegó un balazo". También se dijo que llevado por una impaciencia
estúpida emprendió esa investigación y que más valía no seguirla. Quizá
fuera menos desdichado mientras no identificara al muerto.
En la última noche, en un sueño, vio un salón ovalado, con cinco puertas, que
tenían arriba una inscripción en letras góticas. Las puertas eran de madera
rubia, labrada, y todo resplandecía a la luz de muchas lámparas. Porque era
miope debió acercarse para leer, sobre cada puerta, el nombre de uno de sus
amigos. La puerta que se abriera correspondería al que se había matado. Con
mucho temor apoyó el picaporte de la primera, que no cedió, y después repitió
el intento con las demás. Se dijo: "Con todas las demás", pero
estaba demasiado confuso como para saberlo claramente. En realidad no deseaba
encontrar la puerta que cediera.
A la mañana le dijeron que se había levantado la huelga y que los trenes corrían.
Viajó en el de las doce y diez.
Apenas pasadas las cinco, bajaba del tren, salía de Constitución, tomaba un
automóvil de alquiler. Aunque nada deseaba tanto como llegar a su casa, dijo al
hombre:
A Soler y Aráoz, por favor.
En ese instante había sabido cuál de los amigos era el muerto. La brusca
revelación lo aturdió. El chófer trató de entablar conversación: preguntó
desde cuándo faltaba de la capital y comentó que, según decían algunos
diarios, se había levantado la huelga, lo que estaba por verse. Quizás en voz
alta Arturo pensó en el suicida. Murmuró:
Qué tristeza.
No le quedó recuerdo alguno del momento en que bajó del coche y caminó hacia
la casa. Recordó, en cambio, que abrió el portón del jardín y que la puerta
de adentro estaba abierta y que de pronto se encontró en la penumbra de la
sala, donde Carlota y los padres de Amenábar estaban sentados, inmóviles,
alrededor de la mesita del té. Al ver a su amiga, Arturo sintió emoción y
alivio, como si hubiera temido por ella. Trabajosamente se levantaron la señora
y el señor. Hubo saludos; no palmadas ni abrazos. Ya se preguntaba si lo que
había imaginado sería falso, cuando Carlota murmuró:
Traté de avisarte, pero no conseguí comunicación.
Creo que me llamó Salcedo. No estoy seguro. Se oía muy mal.
La señora le sirvió una taza de té y le ofreció tostadas y galletitas. Después
de un rato anunció Carlota:
Es tarde. Tengo que irme.
Te acompañodijo Arturo.
¿Por qué se van tan pronto?preguntó la señora. Mi hijo no puede
tardar.
Cuando salieron, explicó la muchacha:
La madre se niega a creer que el hijo ha muerto. Me parece natural. Es lo que
todos sentimos. ¿Por qué no quiso vivir?
Amenábar era el único de nosotros que no se permitía incoherencias.